Em épocas distintas, os cientistas Dalton, Rutherford e Bohr propuseram, cada um, seus modelos atômicos. Algumas características desses modelos são apresentadas na tabela a seguir:
Átomo contém espaços vazios. No centro do átomo existe um núcleo muito pequeno e denso. O núcleo tem carga positiva. Para o equilíbrio de cargas, existem elétrons ao redor do núcleo.
Átomos maciços e indivisíveis.
Elétrons movimentam-se em órbitas circulares em turno do núcleo atômico central. A energia do elétron é a soma de sua energia cinética (movimento) e potencial (posição). Essa energia não pode ter um valor qualquer, mas apenas valores que sejam múltiplos de um quantum (ou de um fóton). Os elétrons percorrem apenas órbitas permitidas.
A alternativa que apresenta o cientista proponente de cada modelo, respectivamente.
Essa primeira ideia de grandes espaços vazios e núcleo pequeno e denso foram propostas no modelo de Rutherford.
Essa noção primitiva de indivisibilidade remete claramente ao modelo de Dalton.
A ideia do movimento circular em órbitas fixas e da quantização de energia remetem ao modelo de Bohr.